弘前のラーメン / 『煮干結社 弘前店』の「煮干番長」
「結社」という言葉を聞くと、「秘密結社」や「フリーメーソン」など、何やら怪しげな組織を想像してしまうが、弘前にある『煮干結社』はラーメン屋である。
ラーメン屋ではあるが、「結社」という言葉が妙に似合う建物の一階にある。
弘前市で、最も古い国登録有形文化財として知られる「三上ビル」は、土手町から弘前公園へ向かう坂の上の交差点に建っている。
このなんとも雰囲気のある建物の一階、外壁がレンガで覆われている店が『煮干結社 弘前店』だ。
「弘前店」ということは、他にもあるのか？となるが、青森市にある「麺やゼットン」や「情熱☆ビリー」の系列らしい。
『煮干結社 弘前店』を紹介するときには、この「古い建物」のことや「ゼットンの系列」のことは外せないようだ。
しかし私にとっては、それよりも「ラーメンを作っている店主」のことの方が、気になる存在なのだ。
何故ならその店主は、20数年前高校生だった頃、よく私の店に来ていた「カマ」君だったからだ。
「カマ」と言っても彼はオカマではない。「鎌田」君である。
彼は洋服が好きで、よくお店に遊びに来ていた。卒業後は青森市にある洋服屋に勤め、一時はライバルとなった時期もあった。
服屋を辞めた後はラーメン屋に転身。そして数年前に弘前の「三上ビル」に店を出したのだ。
私は店が出来た頃に何度かおジャマしたが、その時はまだ「彼がラーメンを作っている」ことを知らなかった。顔を見たときに「あれ？」とは思ったが、声をかけるだけの確信がなかった。
その後、彼が私の店に顔を出してくれたときに「やっぱり、そーか！カマだったか！」となったのである。
『煮干結社 弘前店』は、つけ麺がメインだ。もちろん、普通のラーメンもある。いや厳密に言えば、普通のラーメンはない。
弘前界隈にあるラーメン屋であれば、煮干や醤油があって、店によってさらに味噌や塩があるというかんじだが、ここは違う。
つけ麺もラーメンもそれぞれ4種類くらいあるのだが、醤油とか塩じゃなくて、どれもが独特なメニューなのだ。
「チキンファンク」「紅の海老」「焙煎深煎りつけ麺」など…ひとつひとつのメニューが際立っている。券売機のメニューを見ても、正直わかりにくい。だからメニューも覚えられない。
迷ったが、とりあえずド定番？と思われる「煮干番長」を注文した。
「カレーとセットにもできますよ！」と、カマが言った。でも遠慮した。歳をとるにつれて、セットを完食するのは難しい。
しかし正直、カレーも捨て難い。というのも、最近になり提供を始めた彼の作るカレー、これが大評判なのだそうだ。このカレーを目的に来るお客さんもかなり多いらしい。
挑発的な「煮干中毒」の文字入りドンブリで、「煮干番長」の登場。
トロッと粘度のあるスープ。オッさんにはヘビーかな？と思いきや、変なクセはなく、ゴクゴクいってしまいそうだ。
麺はストレート気味の中太麺で、少々固めではあるが、食べているうちにモチモチ感が増してくる。これはスープにとても合っている麺だ。
そして、しっかりモッチリの柔らかチャーシューは、スープや麺に負けぬ存在感あり。
ウーー！これは食いごたえのあるラーメンだ。
オッさんが、全メニューを制覇するのは至難の技だろう。それにきっと、メニューも少しずつ変わっていくに違いない。カレーが有名になってきたように、いろいろな新しいメニューが登場するに違いない。
定番でも十分食べ応えあるが、つけ麺、ラーメン、それぞれの種類に、さらにスペシャルがあるらしい。
きっと、オッさんは永遠にメニューを覚えることができないのだ。
しかし、どうしてこんなに覚えにくいメニューなのだろう。毎日通えばすぐ覚えるかもしれないが、そうもいかない。
私が勝手に思い描くイメージで申し訳ないが、ラーメン屋を経営する人には2種類あって、ひとつは職人的にひとつの味を作り続けるタイプ。もうひとつは、探究心が強く、新しい味を作り出していくタイプ。
カマはきっと後者だ。お洒落が好きな人は、いろんなスタイルやアイテムのオリジナル知識を持っていつつ、自分なりにアレンジすることができる。そして、常に新しいものを吸収することができる。
「他人と同じラーメンは作りたくない」「他と同じようなメニューにはしたくない」
きっと無意識のうちに、『煮干結社』は「カマ」のカラーになっているのだろう。だから、少しくらいメニューがわかりにくくても、イイのだ！
洋服屋に行って、目的のものではなく、そこで出会ったものに惹かれて衝動買いしてしまうように、券売機を見ながら「う〜ん、今日はコレにしてしまえ！」とボタンを押してしまう。
そんな挑発的なラーメン屋があっても、それでイイのだ！
煮干結社 弘前店
青森県弘前市元寺町9 三上ビル1F
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