弘前のラーメン / 『銀水食堂』の「チャーシューメン」 と 「人間交差点 」

　

なんとなく濃い煮干しではなく、普通のあっさり中華が食べたくなり、下町へと向かった。

携帯で営業時間を調べると15時まで。あと30分あるから大丈夫だろう。正面にお寺が見える通りを真っ直ぐ走り、そのお寺の向かい側にある駐車場に車を停めた。

しかし、バックミラーに見えるはずだった「山忠」の暖簾は、入口の下に置かれていた。ちょうど客足が引いたのだろうか。

　

お店のお昼交代はいつも私が最後になる。14時に入れれば大丈夫だが、14時半を回ると暖簾を下ろしている食堂が大半。

「さて、どうしよう…」　何軒か思いつくも、すでに閉まっている可能性が高い。

「そうだ。銀水に行こう」　銀水は昼休みがなく夕方までやっているはずだ。私は「銀水食堂」がある鍛冶町へと車を走らせた。

「いらっしゃい〜」　

銀水のお母さんは元気そうだ。銀水といえば「カツカレー」と決まっていたが（ → 弘前の洋食屋　/　「 銀水食堂のカツカレー 」）、この日は中華そばの気分だった。

「チャーシューメンください！」「はい、チャーシューメンひとつ〜」

普通のラーメン屋であれば、メニューの一番上にラーメン（または中華そば）があり、そのあとに塩ラーメン、味噌ラーメン、チャーシューメン、などが並ぶ。が、銀水のメニューは、何故かチャーシューメンが一番上にあった。

客は私の他に一人。70歳くらいのオッさんがテーブルの上にラジオを置き、結構な音を出していた。そして、新聞を読みながら定食を食べていた。

　

最近はスマホというものがあるので、食堂に入っても新聞や漫画本を読むことはなくなった。若い頃は、食堂に揃っている漫画単行本を読みたいがために、日々通うということもあった。

ふと、漫画本や週刊誌のあるカラーボックスに目をやると「人間交差点」のコミックが目に入った。昔、よく読んだ漫画本だ。

弘兼憲史の描く漫画では、最も有名なのが「課長島耕作シリーズ」だと思うが、この「人間交差点」も好きな漫画本のひとつだった。

チャーシューメンが出てくるまでの間、少しだけ読んだ。「島耕作」とは異なり、単行本の中にあるひとつひとつの物語が、数十ページで完結する。

　

「はい、チャーシューメンお待ちどうさま〜」

　

普通、チャーシューメンといえば、径7〜8cmほどのチャーシューが5枚ほど入っているイメージだが、ここのは違っていた。15cmほどのデカいのが2枚のっかっている。

そして食べてみて思った。これは、チャーシューではない。定食用のデカい肉。そう、生姜焼き定食などに使う豚肉を、ドーン！とのっけているかのようだ。

チャーシューメンを食べているというよりは、ラーメンと単品の焼肉を食べているような気分になった。それも悪くない。銀水らしい。

ラーメン専門店のような凝った出汁ではない。化調の味もする。それも銀水らしく、ホッとする。

　

「人間交差点」を3話ほど読んだ。

物悲しく、人の嫌な部分を感じるストーリーが多い。だが「人間って、そうだよな」と、なにか共感するところも多く、つい自分に重ねて読んでしまう。

　

　

弘前の飲み屋街にある、古い老舗の食堂。

ラジオを聴いている70代のオッさんと、漫画本を読んでいる50代のオッさん。

きっと誰もが、誰かと交差しながら、いや微妙にすれ違いながら、毎日を過ごしている。